20世紀末，經(jīng)濟的全球化加快了世界經(jīng)濟前進的步伐，但負面影響也日趨嚴重。自然資源遭到破壞、生態(tài)環(huán)境不斷惡化的現(xiàn)象，引起了各國的關(guān)注和不安，各種非政府組織掀起一個又一個抗議浪潮，一些知名的跨國公司也因此被推上了風口浪尖。1996年，一期CBS的新聞節(jié)目曝光了全球最大的運動用品生產(chǎn)商——耐克公司在越南濫用勞工的細節(jié)片斷，隨后，全球都掀起了抵制耐克產(chǎn)品的運動，這讓耐克多年苦心經(jīng)營的品牌形象大打折扣，很多年，耐克都未能擺脫“越南血汗工廠丑聞”的陰影。中國紡織工業(yè)協(xié)會副會長孫瑞哲說：“應該是隨著全球資源的配置，也就是說，這種生產(chǎn)的全球化布局，那么逐步逐步引發(fā)了社會公眾，非政府組織和媒體的關(guān)注，那么也就是在這種生產(chǎn)的全球化配置的過程之中，所產(chǎn)生的一些使用血汗工廠，使用童工，虐待勞動者，一些現(xiàn)象被曝光以后，激發(fā)了這個社會層面的廣大消費者，對于某些品牌的一些抵制的行為�！�

    在這樣的背景下，1999年1月在達沃斯世界經(jīng)濟論壇年會上，時任聯(lián)合國秘書長安南提出“聯(lián)合國全球盟約”計劃，動員全世界的跨國公司主動承擔起更多的社會責任，直接參與到減少全球化負面影響的行動中去。長期研究跨國公司社會責任的商務部國際貿(mào)易經(jīng)濟合作研究院研究員王志樂教授認為，隨著“全球契約”的實施，跨國公司的經(jīng)營理念開始發(fā)生轉(zhuǎn)變�！岸�且在過去我們在國內(nèi)宣傳或者你在AMBA的教材中往往看到，企業(yè)最大的追求是什么呢？股東價值最大化。但是從這以后，實際上，股東價值最大化并不錯，因為是企業(yè)當然要賺錢，但是光為股東價值最大化努力已經(jīng)是不夠了，同時要承擔社會責任，環(huán)境責任�！�

    一些跨國公司在“社會責任”上的折戟沉沙，讓更多的跨國公司意識到單純依靠產(chǎn)品和技術(shù)競爭的時代已經(jīng)過去，在全球化時代，良好的公眾形象同樣可以成為企業(yè)開拓市場的利器。從上世紀末開始，以世界500強為代表的跨國公司迅速調(diào)整自身的經(jīng)營策略，加大在社會責任方面的投入。在自身改變、提升公眾形象的同時，跨國公司開始要求其合作伙伴也和他們一樣尊崇同樣的標準。2004年5月1日，歐美開始強制實施SA8000社會道德責任標準，其宗旨就是要保護勞動者的權(quán)益。有媒體認為，這是繼ISO9000、ISO14000之后又一個重要的國際性標準，這個標準的出臺將使中國大部分出口企業(yè)陷入一場“道德認證”的危機。孫瑞哲說：“應該說跟我們消費者最直接相關(guān)這些運動品牌和服飾品牌，他們也成為了世界上第一批在整個供應鏈層面，去落實社會責任的這些企業(yè)，也就是在整個供應鏈的過程之中，他要求所有的供貨商，要嚴格的按照他說制訂的生產(chǎn)守則來這個去組織生產(chǎn)，來去善待勞工。隨著這個社會責任的這種落實呢，他們嘗到了甜頭，無論從消費者的層面，還是從資本市場上的，他們都獲得了很多的尊重，所以有很多的企業(yè)，包括我們所看到的世界五百強的企業(yè)，把社會責任的管理，并不僅僅是作為這個供應鏈層面的一個管理，而是作為一個企業(yè)的核心戰(zhàn)略，來納入到它的整體企業(yè)的發(fā)展中去。”

    當很多跨國公司把“企業(yè)社會責任”寫成報告時，多數(shù)中國企業(yè)并沒有意識到社會責任的重要性。在很多外向型出口企業(yè)看來，這些跨國公司要求他們在中國的代工工廠也推行企業(yè)社會責任標準，帶有明顯的貿(mào)易保護色彩，因為作為勞動密集型的加工企業(yè)，處在供應鏈的末端，利潤空間已經(jīng)十分有限，現(xiàn)在還要拿出部分利潤去改善勞工工作條件和待遇，這無疑給企業(yè)帶來了巨大的生存壓力。王志樂說：“因為中國當時有一些人認為呢，你強調(diào)社會責任，環(huán)境責任，他會提高中國產(chǎn)品的成本，那么中國產(chǎn)品出口就會受阻力。所以有人甚至認為，這個所謂的社會責任，環(huán)境責任，這個全球契約它是一種預測未來，妨礙中國走向產(chǎn)品出口的。所以它開始態(tài)度不積極，認為這個事好像，是不是人家的一種陰謀，不太積極。”
在王志樂看來，企業(yè)社會責任的履行是一把雙刃劍，一方面，它確實會提高了生產(chǎn)成本，給企業(yè)經(jīng)營帶來一定的壓力；但另一方面，它有利于促進中國企業(yè)改善勞工的基本生產(chǎn)和生活條件、加強環(huán)境保護，有助于企業(yè)的產(chǎn)業(yè)升級和可持續(xù)發(fā)展。

    事實上，近年來無論從政府決策層到企業(yè)都開始重視企業(yè)社會責任這方面的問題。2006年1月，新修訂實施的《公司法》第5條就明確規(guī)定，企業(yè)要承擔社會責任。同年3月國家電網(wǎng)公司公開發(fā)布了第一份企業(yè)社會責任報告，成為了第一個吃螃蟹的國內(nèi)企業(yè)。以此為標志有越來越多的中國企業(yè)開始將社會責任列為企業(yè)重要的發(fā)展目標.